Az Ókortudományi Társaság 1958-as megalakulása után nem sokkal, 1962-ben indult el a Verseny kísérleti jelleggel a budapesti középiskolások számára. A Verseny létrehozója és évtizedekig fáradhatatlan mozgatója Berényiné Dr. Révész Mária (1908-1993) egyetemi docens volt. 1963-ban már több megye is csatlakozott a kezdeményezéshez, majd 1964-ben volt az első országos szintű kétfordulós verseny. Az 1999/2000-es tanévben a Verseny Rimócziné Dr. Hamar Márta (1938-2006) egyetemi docens (a kezdetektől 2003-ig a szervezőbizottság fáradhatatlan tagja) kezdeményezésére két kategóriássá bővült.

A Verseny (korábban: az Ókortudományi Társaság országos tanulmányi versenye latint második éve tanuló középiskolások számára) 2001-től viseli a nemzetközi hírű magyar ókortudós, Ábel Jenő (1858 —1889) nevét. A Verseny meghirdetője az Ókortudományi Társaság, fő támogatója az oktatásért felelős Minisztérium, fővédnöke 2007-ig Dr. Borzsák István (1914-2007) Széchenyi-díjas akadémikus, professor emeritus, 2008-tól Dr. Ritoók Zsigmond Széchenyi- és Bolyai-díjas akadémikus, professor emeritus, szervezője és lebonyolítója az ELTE BTK Ókortudományi Intézetének Latin Tanszéke. A Verseny szervezőbizottságának jelenlegi tagjai: Dr. Kopeczky Rita adjunktus, Dr. Krupp József adjunktus, Dr. Simon L. Zoltán adjunktus, Dr. Adamik Béla docens, Rung Ádám tanársegéd és Nemes Júlia, a verseny ügyintézője.